1991年，James Gosling帶領(lǐng)著名為“Green Team”的團隊著手研發(fā)一種新的語言以及專為下一代數(shù)字設(shè)備和計算機使用的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。歷時4年辛勤工作后，該項目成功修成正果并取名為Java。

Java有著類似于C的語法并有“一次編譯，隨處運行”的靈便性。透過虛擬機機制，可以使代碼在底層平臺進行運行時編譯。回首Java過去的20年，首先是經(jīng)歷了微機時代的興與衰，然后進入服務(wù)器領(lǐng)域及智能電話領(lǐng)域，難道還有別的語言有如此跌宕起伏的情節(jié)嗎？

Java推出后，Sun發(fā)現(xiàn)市場上存在著一個問題—計算機領(lǐng)域與非計算機領(lǐng)域彼此是隔斷的。Sun認為這是一個機遇，如果能把兩者連接起來將會帶來一場計算機革命。“統(tǒng)一的主題是網(wǎng)絡(luò)。”Gosling說，“放眼當時的市場，兩個領(lǐng)域的廠家各自為政，沒有形成統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò)。因此很多時候不得不重復(fù)大量的實驗，但這些其實早在30年前的計算機科學中已得到解決。”問題的所在是電子消費品制造者沒有考慮使用網(wǎng)絡(luò)，例如跨平臺的公共APIs或者代碼復(fù)用，“你幾乎找不到任何的軟件復(fù)用。所有軟件都只能不斷地被重復(fù)創(chuàng)建。我們提出的模塊概念終將改變這一局面。”

成功非坦途

Java面世的頭五年，成為當之無愧的編譯器高性能代言人。而過后五年，所有人都把重心轉(zhuǎn)向了企業(yè)應(yīng)用。Gosling說，“回首Java EE統(tǒng)治世界的場景至今仍歷歷在目。我們僅僅的失誤是把全部精力都集中于此，所有資源都被優(yōu)先調(diào)配到EE，導(dǎo)致無法投入更多的精力去開拓桌面的世界。”

Oracle Java平臺開發(fā)副總裁Saab是這樣說的，“在90年代，大多數(shù)開發(fā)者都把精力投入到桌面應(yīng)用的編寫之上。到了2000年，Pet.com的成功吸引了大批的跟風者。業(yè)界又把焦點從桌面轉(zhuǎn)移到了HTML應(yīng)用。隨著智能電話和平板的到來，基于觸摸屏的移動應(yīng)用又站在了風口。所以對于下一個流行趨勢是很難把握的，這涉及到天時、地利、人和。”

Java 2 Micro Edition(J2ME)在1998年引入并把Java劃分了三個平臺：Java 2 Standard Edition（J2SE）、J2ME以及Java 2 Enterprise Edition（J2EE）。ME的意思是小型設(shè)備和嵌入系統(tǒng)。ME在翻蓋手機上得到推廣，成為當時的標配。Gosling說，“ME已經(jīng)做得足夠好了，在當時是非常強大的智能電話開發(fā)平臺。不過現(xiàn)在漸漸被遺忘，因為Android太耀眼了。”

作為一個獨立平臺，Java  ME被邊緣化了。Oracle開發(fā)部高級副總裁Cameron Purdy說在下一個版本Java 9中會把所有平臺統(tǒng)一起來，“對比SE、ME被獨立出來但發(fā)展緩慢。Java 9的模塊化特性會使得Java ME的可復(fù)用性得到增強，這將是反擊Android和iOS的有力武器。”

陷入低谷

隨著Sun在近10年的低迷，Java也不能幸免地經(jīng)歷著蹉跎歲月。IBM報價65億美元，Sun沒答應(yīng)，74億美元，Oracle得到了Sun。

在Oracle管理下，頭幾年Java表現(xiàn)良好，以0重大失誤成為安全的代名詞。不過在2013年1月情況開始變壞，美國土安全部(DHS)建議人們盡量不要使用Java。作為面向企業(yè)的軟件公司，打補丁deBug的速度是Oracle的短板，根本無法與面向大眾消費者的微軟或Adobe相比。別人是以小時或天來計，而Oracle是以月為基本單位。

Purdy認為Oracle已經(jīng)盡了非常大的努力去修補并清楚這個短板的重要性。問題的關(guān)鍵是如何打造一支在失去Gosling等干將后仍能獨當一面的團隊。他說，“我們聽到了不少質(zhì)疑之聲，但其實我們一直都在不斷加入投入的力度并努力尋求解決的方案。”

浴火重生

DHS的公開聲明不啻是壓垮Java的“最后一根稻草”，很多人都預(yù)言Java將風光不再。然而事情慢慢得到轉(zhuǎn)機，不少Java粉絲開始出來捍衛(wèi)Java的名聲。Dr. Dobb’s Journal編輯Andrew Binstock曾發(fā)表一篇社論，其題目是：《即使面臨死亡，Java看上去還是相當健康的》。

對于Oracle的接管，Gosling表達了自己的喜悅之情，“得知這個消息后，我感到非常驚喜。Oracle是個非常出色的監(jiān)護人并大大超出了我的期望。一開始我還擔心它會不會成為第二個Solaris，現(xiàn)在看來我是多慮了。”

接管Java的頭五年，Oracle不得不重新打造一支Java團隊。“我們花了大量時間來審視整個過程以確定如何進行Bug修復(fù)，從輸入到發(fā)布機制，我們回顧了大量的代碼。最后列出了一個長長的錯誤修復(fù)表。”Purdy回憶說。

安全曾讓Java蒙羞，安全也讓Java重獲新生。在2014 Pwn20wn黑客大會上，Java成為唯一沒有被攻破的平臺。而在2015的會議中，Pwn20wn甚至沒有把Java列在攻擊名單上。

現(xiàn)在和未來

Java 9將是自被Oracle收購后發(fā)布的首個重大版本。Java 9的主要目標是更大限度實現(xiàn)模塊化以幫助人們實現(xiàn)積木式的應(yīng)用編寫。

“我們的目的是幫助人們從JAR的束縛中解脫出來。”Saab說，“你將很輕松地處理在過去相當復(fù)雜的事情，例如打包。你可以只用到需要的模塊，而把其它忽略。”Purdy補充道，“這開創(chuàng)了Java平臺的先河。該特性將貫穿整個Java庫，并以單依賴圖的方式重新整理依賴。”

談及Java的未來，Eclipse基金會執(zhí)行董事Mike Milinkovich的看法是，“我認為Java的未來在于物聯(lián)網(wǎng)。我十分樂意看到Oracle及其合作伙伴能把精力放在完全點對點的Java存儲方案上，透過網(wǎng)關(guān)實現(xiàn)設(shè)備到企業(yè)后臺的連接。如果成功將能使Java在往后20年發(fā)展得更好走得更遠。雖然這還有一段路要走，但我相信Java能夠做到。”

Gosling的看法是，“VM是它本身的生態(tài)，所有部分彼此相通。IT世界的未來是要實現(xiàn)互聯(lián)互通。把邊緣和核心統(tǒng)一起來，可以省卻內(nèi)外分開管理的麻煩，從而得到更加強大的平臺。”

遍地開花

雖然很多人都曾預(yù)言Java將一蹶不振，但是現(xiàn)今在不少的重要項目中，Java仍扮演著極其重要的角色。

Purdy指出，沒有Java，甚至不會有大數(shù)據(jù)的大發(fā)展，“Hadoop本身就是用Java編寫的。當你需要在運行MapReduce的服務(wù)器集群上發(fā)布新功能時，你需要進行動態(tài)的部署，而這       正是Java所擅長的。”

另一Java受惠者是Twitter。一開始Twitter是用Ruby on Rails編寫的，但是隨著用戶數(shù)的增長RoR逐漸顯得力不從心。Fail Whale（失敗鯨）的宕機畫面預(yù)示著瓶頸問題亟需解決。在2012年，Twitter從RoR轉(zhuǎn)向了Java和Scala，而失敗鯨從此滅絕了。

可見Java不但沒有成為昨日黃花，還重新煥發(fā)了新的生機。讓我們共同期待Java 9，看看Oracle將為廣大開發(fā)者帶來什么樣的驚喜。

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