當客戶端或服務器進行遞歸查詢時，它期望對方給出明確的“是/否”答復。是/否意味著應該返回一個已解析的 IP 地址，或者應該返回一條消息說找不到該資源。

迭代查詢(也稱為非遞歸)的行為更像是對話，其中服務器 A 詢問服務器 B 是否知道某個資源。服務器 A 不一定需要所請求資源的 IP 地址，盡管可以接受。如果服務器 B 不知道資源在哪里，它將在DNS 層次結構中發出對服務器 C 的引用，服務器 B 認為它可能更清楚。服務器 A 然后發出重復請求以搜索相同的 IP 地址，但根據前一次迭代查詢的回復將其定向到不同的服務器。迭代查詢最終會找到相關域的權威服務器。

默認情況下，客戶端始終向其 DNS 服務器發出遞歸查詢，從主 DNS 服務器開始。客戶端需要地址或錯誤消息。就 DNS 服務器而言，它們更喜歡迭代查詢，它們相互“交談”以“找出”所請求資源的位置。如果迭代過程超出了預先配置的時間段，則會生成一條錯誤消息并返回給客戶端，或者將遞歸查詢提交給轉發服務器(如果已配置)。

為什么服務器不默認遞歸?首先，這會導致根服務器過載，因為它們必須了解 Internet 上的所有可用資源才能為遞歸查詢提供服務——本質上，根服務器是不存在的。其次，服務器端的迭代過程最終會導致更多名稱被添加到緩存中，從而顯著加快對重復域和主機名的進一步搜索的執行速度。如果最終 DNS 服務器既不返回 IP 地址也不返回錯誤消息，客戶端可能會嘗試自己進行迭代過程。

可以在Windows Server 2008 DNS服務器上禁用遞歸，這也會禁用轉發。這實質上剝奪了 DNS 服務器解析其不具有權威性的任何名稱的能力。換句話說，如果禁用遞歸，DNS 服務器將只能從其本地正向查找和反向查找區域解析名稱。如果您希望將一組特定的 DNS 服務器限制為僅服務于特定區域查詢，或者如果它們在物理上無法通過使用遞歸解析外部名稱，則此功能可能很有用。此設置現在通過 DNS 服務器屬性的高級選項卡進行控制。